美国科学家发现，在婴儿猝死综合征病例中，约有一半可能是脑干结构异常使婴儿无法喘气所致。
美国马萨诸塞州波士顿儿童医院的科学家说，他们检查了３１名死于婴儿猝死综合征的婴儿，将其脑部与１０名死于其他原因的婴儿脑部进行对比。结果发现，猝死婴儿脑干的延髓部位结构异常，其中与血清素结合的受体物质较少。
脑干是维持生命的重要器官，其中延髓直接控制呼吸、心跳和消化等生理活动。血清素则是一种重要的神经信号传递物质，与多种生理功能有关。
此前人们曾发现，血清素可能具备启动延髓中“起搏细胞”的功能。婴儿发生窒息时，“起搏细胞”可以使婴儿喘气并恢复正常呼吸。如果延髓没有足够的受体物质与血清素结合，血清素就无法在危急时正确地启动“起搏细胞”。
科学家认为，延髓缺陷可能要为一半的婴儿猝死综合征病例负责。研究还显示，猝死男婴脑干延髓里的血清素受体比女婴更少，这可能解释为什么男婴发生婴儿猝死综合征的危险比女婴高一倍。
婴儿猝死综合征是导致新生儿死亡的常见原因之一，多见于３至６个月的婴儿，患儿通常在熟睡中突然死亡。造成这种情况的因素可能包括遗传缺陷、俯卧睡眠、母亲在孕期吸烟、房内过热或缺氧等。
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